母乳喂养：妈妈的天然选择

　　正如你的身体结构天生利于妊娠和分娩，母乳喂养也同样是你与生俱来的优势。（而且你无须为它做任何准备！)

　　虽然你可能尚未认识到这一点，但实际上你一生都在为母乳喂养而未雨绸缪，尤其是在怀孕的数月间。而你现在惟一要做的便是了解这一过程并相信自己的身体能自如应对孩子的出生。

乳房初长成
　　当你仍是母亲体内的胎儿时，你的乳房便已开始“萌芽”，每个乳房芽蕾内都有一个产生和导送母乳的基本乳腺导管系统。整个童年阶段，它都会随着你的成长而一起成形和发育。

　　步入青春期后，你月经周期内释放的荷尔蒙便会引起乳房的发育。经期第一阶段(卵泡期)产生的雌激素能促进乳腺导管的发育，第二阶段（黄体期）释放出的孕激素则刺激了乳腺的发育，而这样的发育将贯穿整个青春期。

初乳
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　　怀孕以后，你的身体便在迅速地为母乳喂养做准备。在怀孕16周至22周期间，乳房开始分泌初乳——即最初为宝宝分泌的超浓缩乳汁。同时，乳晕（乳头周围颜色较深的部位）的颜色通常会进一步加深，覆盖区域也将逐渐扩大；乳头同样如此。你现在或许都能注意到你的乳头会渗出滴滴清澈的、黄色或白色的初乳，在淋浴或泡澡时尤为明显。

　　宝宝出生后，你的乳汁将分阶段地变化，并于两周左右转变为成熟乳汁。 乳房首先分泌的是纯初乳。高营养、高浓缩的初乳中蕴含了对宝宝健康起关键作用的抗体，而这些抗体只有在宝宝经过母乳喂养后方可存在于其免疫系统中。初乳为婴儿的胃壁包上了一层乳衣，成为多数细菌和病毒都无法逾越的一道屏障，并降低了新生儿遭受各类感染的风险。初乳有利于保护婴儿的消化道、粘膜、咽喉、肺部和大小肠，并防止宝宝对你所摄入的食物过敏，甚至能降低其将来对食物过敏的风险。只要坚持母乳喂养，这层保护便会一直存在。

　　你的乳房将会在宝宝出生后的24小时内分泌出约3至4大汤匙量的初乳。由于新生儿胃部只可容纳2至3汤匙的乳汁，所以初乳量已足以满足婴儿初生期的母乳喂养需要。随着喂养的频繁进行（至少每2至3小时一次），分泌的乳汁量也将随之增加，所以你总会有足够的乳汁喂养宝宝。

良好的开端

　　研究表明，母乳喂养将有益于孩子一生的健康，包括能减少糖尿病、肥胖、青少年白血病、心脏病、哮喘和耳部感染等疾病的发生。接受母乳喂养的儿童比那些从未喝过母乳的孩子有着更为健全的下颌与视力发育。当然，母乳喂养对母亲自身也颇有益处：分娩后采取母乳喂养可帮助子宫恢复至正常大小，还能助你减掉妊娠期增加的体重。研究显示，母乳喂养可降低患乳腺癌和卵巢癌的风险。

　　想要身体力行了吗？那么请告知你的医护人员，你想在分娩后亲自照顾宝宝（可推迟产后检查或抱着宝宝进行检查）。将宝宝紧搂至胸前，你会惊讶地发现，宝宝会含住你的乳房并开始吸吮。在接下来的几天中，如果你都能尽可能长时间的和孩子保持直接皮肤接触，那么你会发现你们母子对母乳喂养已能泰然处之。

　　如果确实遇到问题，你无需独自面对。你可以请教（分娩中心的）哺乳顾问或向当地国际母乳会 （www.lalecheleague.org）寻求帮助。你还可考虑参加产前母乳喂养培训班，来帮你了解喂养过程并为初次哺乳做好准备。